De Romeinse Katakomben is een zorgvuldige replica van delen van de catacomben in Rome. Aan het begin van de 20e eeuw werden in de Heidegroeve onder leiding van architect Pierre Cuypers delen van de belangrijkste catacomben in Rome met grote precisie uitgehouwen in het kalksteen van Valkenburg.
De catacomben in Rome zijn de ondergrondse begraafplaatsen van de eerste christengemeente. In uitgebreide gangenstelsels zijn er duizenden eenvoudige, vaak anonieme, grafnissen uitgehouwen. Deels gaat het ook om Joodse en Romeinse begraafplaatsen. In de vierde eeuw verkregen deze catacomben een enorme belangstelling en werden toen steeds meer voorzien van decoraties, gewelven, trappen en kapellen. Na de val van het Romeinse Rijk werden ze vergeten. Pas in de 16e eeuw werden de catacomben herontdekt. Ook in de 19e eeuw zijn er nog catacomben ontdekt.
In 1908 was Jan Diepen, de zoon van een welgestelde textielfabrikant uit Tilburg, onder de indruk geraakt van de catacomben in Rome en vatte het plan op om in Valkenburg in enkele mergelgroeven de Romeinse catacomben na te bouwen. Onder leiding van architect Pierre Cuypers werden de mooiste delen van de veertien belangrijkste Romeinse catacomben gekopieerd in Valkenburg. Daarbij zijn naast de honderden graven ook beeldhouwwerken, marmeren gedenkplaten met inscripties, kapellen, wasplaatsen, licht- en luchtschachten en andere voorbeelden van onderaardse bouwkunst uitgehouwen en geconstrueerd. Tevens zijn er talloze schilderingen van de derde tot de zevende eeuw van de vroeg-christelijke kunst overgenomen in onder andere dodenportretten, afbeeldingen van heiligen, dodenportretten, Bijbelse thema's en andere decoratieve versierselen. In 1910 gingen de Romeinse Katakomben open voor het publiek1.
Zie ook
- Romeinse Katakomben Valkenburg (officiële website)